건강의 역설: CPG 업계는 초가공식품(UPF)과 비만 문제에 어떻게 대응해야 하는가?

CPG(소비재) 업계 리더들에게 있어 오늘날 건강 분야의 가장 큰 화두는 이것입니다. “그 어느 때보다 식단과 라이프스타일에 대한 정보가 넘쳐나는 시대에, 왜 대중의 건강은 점점 더 나빠지고 있는가?”

1970년대 이후 비만율은 꾸준히 상승해 왔습니다. 우리는 지금 더 건강한 삶을 위한 수많은 제품, 조언, 도구들에 둘러싸여 있지만, 역설적으로 대중은 더 아파지고 있습니다.

우리는 이것을 ‘건강의 역설(The Health Paradox)’이라 부릅니다.

데이터 인사이트: 영국의 비만 및 초가공식품 섭취 현황

37%: 2019년 영국 16~24세 성인의 과체중 또는 비만 비율 (2000년 29% 대비 증가)

66%: 영국 청소년의 일일 칼로리 섭취량 중 ‘초가공식품(Ultra-Processed Foods)’이 차지하는 비중 (성인 전체 평균 57% 대비 높음)

출처: Mintel, 2025년 6월 | ‘The “Worried (Un)Well”’ 컨설팅 인사이트

통상적인 관념은 개인이 자신의 건강에 책임을 져야 한다는 것입니다. 물론 맞는 말입니다. 하지만 정부, 유통사, 제조사의 도움 또한 필수적입니다. 그리고 여기서 우리는 ‘불편한 진실’과 마주하게 됩니다. 바로 가장 큰 이익은 가공된 제품에서 나올 가능성이 크다는 점입니다.

의약품이라는 지름길 (The Pharmaceutical Shortcut)

최근 소비재 업계에서 가장 흔하게 듣는 질문 중 하나는 바로 이것입니다. “위고비 같은 체중 감량 약물이 식음료 매출과 CPG 혁신에 어떤 영향을 미칠까요?”

현재 근본적인 문제인 ‘사람들이 무엇을 어떻게 먹는가’를 해결하기보다는 약물과 수술에 더 많은 돈이 몰리고 있습니다. 지방, 소금, 설탕이 높은 음식은 저렴하고 어디서나 쉽게 구할 수 있으며, 과도하게 소비됩니다. 이러한 과잉 소비는 ‘비정상적인 식품 환경’에 놓인 평범한 사람들의 ‘정상적인 반응’일 뿐입니다.

제조사의 자율 규제는 효과를 거두지 못했습니다. 이에 정부는 설탕세(Soft Drinks Sugar Tax)나 고지방·고염분·고당분(HFSS) 식품 규제 같은 조치를 도입했습니다. 유통사는 스스로 관리할 수 있다고 주장하지만, 역사가 증명하듯 “스스로 매기는 성적표(marking your own homework)”는 거의 효과가 없습니다. 가장 최선의 방법은 법적 규제와 자율 규제의 적절한 조화입니다.

건강한 제품이 고전하는 이유

더 건강한 제품이 성공하기 위해 CPG 제조사는 ‘맛(Taste)’이라는 가장 큰 장벽을 넘어야 합니다. 이것은 제품 혁신(NPD)에 있어 중대한 과제입니다. 지방, 설탕, 소금을 줄이면 그 자리를 다른 무언가가 채워야 합니다. 하지만 소비자는 ‘맛’에 있어서는 타협하지 않습니다.

건강한 신제품 출시가 어려운 두 가지 현실적인 이유는 다음과 같습니다.

높은 진입 장벽: 소비자는 슈퍼마켓에 진열된 제품 중 약 1%만을 구매합니다. 장바구니에 들어가는 것 자체가 매우 힘든 일입니다.
신제품의 실패: 대부분의 신제품은 다음과 같은 이유로 실패합니다.
- 의미 있는 차별점이 없음
- 맛이 없음
- 인지도를 얻기 위한 시간이나 투자가 부족함
- 매대에서의 ‘물리적 가용성(Physical availability)’ 혹은 마케팅을 통한 ‘심리적 가용성(Mental availability)’의 부족

대표적인 예로, 몬델리즈(Mondelez)는 설탕을 30% 줄인 데어리 밀크(Dairy Milk) 바를 출시 4년 만에 단종했습니다. WHO(세계보건기구)가 설탕 섭취를 절반으로 줄일 것을 강력히 권고했음에도 불구하고 말입니다. 방향은 옳았지만, 소비자가 적응할 수 있는 충분한 시간이 주어지지 않았습니다.

소비자의 관점: 신뢰의 문제

구매자의 관점에서 본 현실은 혼란스럽습니다.

무엇이 건강한 제품인가?
누가 그것을 결정하는가?
누구를 믿을 수 있는가?
쏟아지는 건강 정보 속에서 어떻게 올바른 선택을 할 수 있는가?

신뢰도 측면에서 세대 차이는 뚜렷합니다. 영국의 16~34세 중 40%(5명 중 2명)는 소셜 미디어의 웰니스 크리에이터로부터 건강 정보를 얻는 반면, 45세 이상은 단 8%만이 그렇습니다.

소비자들은 브랜드와 유통사가 더 나은 선택을 할 수 있도록 도와주기를 원합니다. 하지만 종종 가장 건강한 옵션은 기업에게 가장 수익성이 낮은 옵션이기도 합니다. 예를 들어, 일주일 치의 원물 감자는 몇 푼 안 되지만, 브랜드가 붙은 가공된 “식사 대용 솔루션”은 그보다 10~20배 더 비쌉니다.

업계에서 배우는 교훈

맥도날드(McDonald’s): 빅맥은 건강한 척하지 않았습니다. 대신 2005년에 샐러드를 도입하여 핵심 제품을 바꾸지 않고도 고객에게 더 건강한 옵션을 제공했습니다.
코카콜라와 환타: 환타의 설탕 저감(Reformulation)이 성공한 이유는 ‘맛’이 보존되었기 때문이며, 덕분에 매출도 성장했습니다. 반면 루코제이드(Lucozade)는 리뉴얼로 인해 맛이 손상되면서 매출 타격을 입었습니다. 교훈은 명확합니다. “칼로리는 줄이되, 맛은 지켜라.”